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MIXING IN THEORY

During the mixing step, you will balance instruments, place them in the sound space, set their volumes, modify their frequencies, fix or hide the flaws. The purpose is to define each instrument's location, make them separated from one another and create a song that is pleasant to listen to.

Dynamics
Equalization
Panning
Compression
Reverb
Delay
Depth
Conclusion

DYNAMICS

Dynamics is the interval between the lowest and the highest volumes in a sound. OK, fine, but we are doing Rock music, who cares about low volume? We want to kick ass! Drums must beat, guitars must yell, the bass must make the walls shake and the vocals must be loud! Pump up the volume! Wooo... calm down!

If everything is loud, then nothing is

Yes, that's logical. If everything is loud all the time, nothing stands out. But it's the contrasts that bring both subtleties and raging moments to light. How do you expect to surprise your listeners with a sound hurricane if you've already given them thunder and lightning without a break? You have to spare some quiet moments before the storm. Let's compare this with drawing. A black dot on a white background will stand out more easily than the very same black dot on a dark-gray background.

Obvious? Yes, but many musicians just care for that "powerful sound" to such an extent that it eventually becomes tiring to listen to.

You can increase the contrasts through the very writing of the song (guitar/vocal bars, followed by a passage with 3 guitars, 1 distorted bass, big drums...), or through interpretation (the musicians play louder, faster...), or through the use of effects (saturation, compression...).

Contrasts don't have to be huge, it all depends on what kind of emotion you wish to convey, on the music genre, on the topic of the song, on what you are looking for...

Nowadays, too many songs just look (and sound) like this:
Over compression

Do your ears a favor: don't do this

EQ

EQ stands for equalization. It's a tool that allows you to set the level of the frequencies that make the sound. Basically, it's like a volume knob, but instead of changing the volume of a whole song, you lower or raise only the frequencies of your choice. Just like when you use a stereo amplifier for instance: you can find "bass", "medium" and "treble" knobs. They are a simple EQ that help you to tune the sound.

Well, you are going to apply this same principle to each of the instruments of your song.

The purpose of equalization is simple: changing the sound, so that each instrument primarily occupies the frequency range that defines it the best, without encroaching on the other instruments.

In other words, lower the level of the frequencies that are not necessary to an instrument without distorting it, and see to it that the various instruments main frequencies do not overlap. Each instrument will thus be alone in its own sound space without encroaching on the others, ensuring all instruments are clearly distinct from the rest.

The hard part is to do this without distorting the sound of the instruments, and also to see to it that instruments which have common frequencies by nature be well-marked.

You will deduce that the more instruments there are, the more complex mixing becomes.

PANNING

Music is usually mixed in stereo. Not always, but we have two ears, we use headsets or speakers that usually come in pairs, so it only makes sense to use left and right channels when mixing.

That's what panning is: acting on the width of a sound, from left to right.

On top of the EQing described above, we can also part instruments from one another by placing them in different spaces. If two guitars play simultaneously in your song, you may want to place one on the left and the other one on the right. This will help to distinguish them and it will also balance the sound.

COMPRESSION

Compression affects the dynamic range of a sound signal.

It reduces the amplitude modulations of the sound, that is to say the gap between the lowest and the highest levels.

I will use the above compressor as an example. All compressors have more or less the same basic functions, so it will be easy to reproduce the manipulations on alternative models.

Let's see how this works:

- Threshold: this defines the minimum level from which the compressor will start affecting the sound. 0 is the highest sound level.
- Ratio: this is the level of compression you are going to apply. A 1:1 ratio has no effect, whereas an infinite ratio will limit the sound to the threshold level. In this case, the compressor acts like a limiter and nothing will go higher than the threshold. The higher the ratio, the more compressed the sound will be, and the volume level will be reduced in proportion, until we use the output button.
- Knee: this knob sets how much the compression will affect the sound right before and after the threshold. The softer it is, the softer the transition will be. A hard knee will result in a more abrupt transition. It is rather difficult to hear the effect of this function.
- Attack: this knob indicates the time it takes for the compression to start acting once the threshold is reached. Set it short (0 ms) to compress the sound as soon as the threshold is reached, and set it longer to avoid compressing the attack of an instrument. For example, with a solo guitar, you may want to preserve the string attack and thus set the attack knob on 10 or 20 ms. It all depends on what you wish to do.
- Release: this knob indicates the time it takes for the compression to stop acting once the volume level goes back lower than the threshold. A long release allows for a less brutal change of gain.
- Output: it can also be called "Gain". This knob sets the output volume level after compression of the sound. It compensates for the loss of volume due to the compression.

So basically, compression takes all the sound energy there is between the threshold and the highest level of the original signal and crushes it in a smaller gap. Then you raise the whole signal with the output button, which eventually renders a denser, richer sound compared to the uncompressed signal. This can be subtle or obvious, depending on your settings and the original sound.

REVERB

Reverberation brings a little air to a recording that would otherwise sound hollow or confined. It is not necessary to add much of it, or it could drown the sound and give the impression that the recording took place in a cathedral, unless this is what you are looking to obtain. A lot of reverb can be nice at some specific moments in a song, on one specific instrument, but I doubt anyone would apply this effect at a high level on a whole song.

It is recommended to put some on vocals. This will add depth. The more you add, the more the sound will seem to move away and get drowned in the mix. On the contrary, the less there is, the more vocals will seem to be close to the listener. A nice little touch of reverb makes vocals sound richer, deeper and more beautiful. Just find the right level.

DELAY

Delay is a sound effect that allows to... delay an audio signal and have it repeated. It's very much like an echo: shout and you will hear your voice first, then the echo of your voice repeated one or several times.

This effect is somewhat related to the reverb effect, with one major difference: delay repeats at regular intervals without generating a continuous surrounding sound. You can use it instead of the reverb to avoid overcrowding the mix.

As a general rule, set this effect by basing it on the song tempo. Choose whichever interval you wish to hear the echoes. Here is a chart to help you:

Click on the chart to download the corresponding Excel file ("Delay by Tempo & Instrument Frequencies.xls" - 64 KB)

DEPTH

By changing not only the volume, but also the frequencies or some effects like reverb, you can give the impression that a sound is more or less near the listener. This adds depth to a recording.

In everyday life, how do you recognize a distant sound?

Its volume is low. At least relatively. A motorbike engine roaring in the distance will be much less loud than if it were 2 metres away from you. Thus, the first thing to do is to lower the volume of the instrument you want to place in the background.

Distant sounds don't have much bass frequencies. Bass frequencies require a lot of energy to move. Unless you hear a very powerful sound (like an explosion), the bass tone won't get to you. So you may cut low frequencies with a high-pass filter or an EQ.

On the other end of the sound spectrum, high frequencies of a distant sound are also fainted because they are absorbed by obstacles as they're moving. So you also need to lower these high frequencies.

Distant sounds are indistinct, unintelligible. Human voice, for example: if you hear someone speaking in the distance, you will of course recognize that this is a human voice (yes, your brain is that smart), you will probably know whether it belongs to a man or a woman, but you will not understand a word. You are going to have to reproduce this lack of clarity to simulate distance. A little reverb, a little chorus or some phaser touch will do. Give it a try and see what suits your music best.

You can't always tell exactly where the faint sound you're hearing is coming from. So pan the background instruments in the middle position and leave the sides to foreground instruments.

When listening to a music, a listener will mainly focus on changing elements. The use of a repeating, short musical pattern, treated as described above, will be easily forgotten and place itself in the background. The purpose of a background instrument is to add some fullness to the song, without being so interesting that it draws attention. It should be kept simple to have it blend into the song without being noticed too much.
And of course, on the contrary, foreground instruments will be the ones bringing volume, lowest and highest frequencies, melodies, and elements of surprise.

Example of a voice that gradually goes away from the listener
(full screen for a better view)

CONCLUSION

When adding effects, check the result by activating and deactivating them as the song (or the instrument) plays. It will help you to see whether an effect is too present, or not enough, whether it is necessary, whether it is too agressive, etc. You may like heavy reverb, but too much of it just drowns it all and makes the song inaudible. Control is essential. Too little is useless, you might as well remove the effect completely, whereas too much will make everything weighty and will surely waste the whole piece.

An effect often turns out to be... effective if you miss it when it's gone, even though you were not certain to hear it when it was on.

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FENDER VG
le 12/04/2016 à 06h51

Bonjour,
J'ai des voix à enregistrer sur une bande son, jusque-là je sais faire. Mon souci, c'est le bus d'écoute de chaque chanteur.
J'ai inséré un bus aux sur lequel j'ai routé mes différentes pistes à enregistrer ainsi que la piste de la bande son. Ensuite, j'ai routé la sortie de mon bus AUX sur le Master quand j'agis sur le potard d'AUX de n'importe quelle piste, rien ne se passe, le son reste pareil alors que moi je voudrais que chaque chanteur puisse avoir son propre mix dans les oreilles.
Pourriez-vous m'aider, merci d'avance.

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Bonjour,

Pour que chaque chanteur puisse avoir son propre mix, outre le fait que chacun ait son propre casque bien entendu, il y a deux solutions.

1 - La plus simple est d'utiliser un préampli casque à plusieurs canaux. Cet ampli se branche sur la prise casque de l'interface audio, et dispose de plusieurs branchements pour des casques. Il faut donc choisir un préampli disposant de suffisamment de canaux (plusieurs prises casques).
Avantage : très simple à mettre en place et pas très cher pour un modèle de base.
Inconvénient : chaque chanteur entend le même mix. Vous ne pouvez régler que le volume individuel, et éventuellement l'égalisation si le préampli le permet, mais vous ne pouvez pas régler le niveau des instruments qui composent le mix.
Je possède un préampli permettant de brancher 4 casques, avec réglage de volume pour chacun, il s'agit du Behringer HA400. Petit boîtier très simple et qui marche très bien, qu'on trouve facilement sur Internet entre 25 et 30 euros.
Toujours chez Behringer, le modèle HA4700 Powerplay Pro-XL, toujours pour 4 casques, permet de régler l'égalisation individuelle de chaque casque, mais il coûte entre 120 et 130 euros.
Et si vous avez besoin de plus de 4 casques, vous en trouverez à 8 canaux par exemple, mais là aussi, il faudra compter plus de 100 euros, selon les marques et les possibilités. Je vous laisse regarder les différents modèles qui existent.

2 - Pour avoir un mix vraiment différent dans chaque casque, il va falloir utiliser les sorties audio de votre interface audio. Il faut donc une interface avec de nombreuses sorties.

J'ai trouvé l'article suivant qui détaille un peu plus tout cela : <a href="http://www.jeuxdecordes.fr/2011/10/repeter-au-casque-avec-son-groupe/" target="_blank">Répéter au casque avec son groupe</a>

Grebz

cobhc83160
le 06/04/2016 à 18h37

Bonjour,

Tout d'abord je tiens à dire bravo, excellent site !!

En revanche, je ne sais pourquoi mais chez moi je n' arrive pas à utiliser les simulateurs d'ampli :(

Je prends par exemple LeCab 2 de Lepou avec lequel je charge un des sons pris sur votre site, par exemple le Mesa Boogie Studio 22.
Puis j'utilise la tête Lepou Legion... et là je ne sais pas pourquoi, aucun son ne sort :(

Je suis sur Mac avec Logic Pro X.
Ai-je loupé quelque chose ?

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Bonjour,

Je vais essayer de vous aider, mais je suis sur PC et pas sur Mac, alors il y a peut-être des choses que je fais qui fonctionnent différemment sur Mac... Normalement, non, mais on ne sait jamais.

Pour que cela fonctionne, il faut mettre au moins les éléments suivants sur votre piste de guitare, dans cet ordre :
- Un simulateur d'ampli, pour simuler la tête d'ampli. Par exemple le simulateur LE456 de Lepou.
- Un chargeur d'impulsions pour simuler le cabinet (le baffle, le haut-parleur), comme le LeCab2 de Lepou, ou bien le NadIR d'Ignite Amps.
- Dans le chargeur d'impulsions, charger l'impulsion de votre choix, qui est un petit fichier audio au format Wav.

Vérifiez bien que vous avez les versions Mac des simulateurs d'ampli et du chargeur d'impulsions, évidemment !
Ensuite, pour les impulsions, on utilise des fichiers au format wav sur PC, mais j'ignore si c'est la même chose sur Mac. Est-ce qu'il ne faudrait pas des formats AIFF, ou autres ?

Dans le chargeur d'impulsions, vérifiez bien que l'emplacement de l'impulsion soit "allumé" en cliquant sur la touche marche/arrêt de l'emplacement de l'impulsion. Une petite diode rouge s'allume.

Sur votre piste, vérifiez que vous avez bien activé la fonction "monitoring de l'entrée" dans l'en-tête de la piste.

Il faut aussi que vous ayez une interface audio capable de gérer de faibles latences. Je ne sais pas pour Mac, mais sur PC, les cartes son intégrées sont insuffisantes pour faire de la musique sérieusement, et encore moins pour jouer en temps réel, et une interface audio est indispensable.

Et normalement, si tout va bien, ça devrait fonctionner... Je viens d'essayer ces étapes chez moi, sur un autre séquenceur bien sûr, mais c'est tout ce que j'ai eu à faire.

Vous pourriez aussi essayer ceci, si ce n'est déjà fait :
- Essayez d'abord de jouer de votre guitare sur une piste audio avec le "monitoring" activé, sans aucun simulateur ou chargeur d'impulsion sur la piste. Pour voir si vous avez du son. Si c'est le cas, vous pouvez poursuivre.
- Simulateur d'ampli seul, sans chargeur d'impulsion. Évidemment, le son ne va être pas être très joli, mais cela permettra de voir si au moins, le simulateur fonctionne. Si c'est le cas, c'est que le problème vient du chargeur d'impulsions.
- Essayer cela avec plusieurs simulateurs d'ampli, comme les autres Lepou, ceux d'Ignite Amps ou de Mercuriall par exemple. Pour ces derniers, les versions Mac sont téléchargeables sur mon site, et pour les autres, il y a bien sûr les sites officiels.
- Essayer le chargeur d'impulsions seul (avec au moins une impulsion chargée), sans simulateur d'ampli, pour voir si vous avez du son.
- Pour le chargeur d'impulsions, essayez le <a href="http://www.grebz.fr/simulator_cabs.php#nadir" target="_blank">NadIR d'Ignite Amps</a>, tout aussi bon que LeCab2. On ne peut y charger que 2 impulsions, mais dans l'immense majorité des cas, c'est bien suffisant.

Après ça, si rien ne fonctionne... je bloque.
Ah si, dernière chance, essayez un simulateur payant pour voir si ça change quelque chose. Certains proposent des versions démo, comme Amplitube (mais il faut s'enregistrer sur leur site), <a href="http://www.overloud.com/download/demo.php" target="_blank">TH3 d'Overloud</a>, ou même le dernier Mercuriall (<a href="http://mercuriall.com/cms/details_u530" target="_blank">version "Free"</a> limitée mais fonctionnelle)

Il n'y a pas de raison que ça ne marche pas, j'ai vu des vidéos sur YouTube où les types utilisent LeCab2 (et divers simulateurs d'ampli gratuits) avec Logic Pro, donc c'est possible.

Grebz

Dekted
le 06/02/2016 à 11h34

Bonjour,

Merci pour tes tutoriels, notamment celui sur le limiteur.

"musicalmant" vôtre
Teddy

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De rien !

JSD
le 23/01/2016 à 07h58

Bonjour

Grosse claque prise à l'instant en tombant sur les simulations concernant Nivana et AC/DC. Je suis sur BR600 maintenant et je dois bien avoir l'équivalent dans ce couteau suisse.

Mais encore bravo pour le travail qui a permis ce réalisme.

Kain
le 14/01/2016 à 02h43

Salut !

Je suis tombé sur ton site au gré de mes pérégrinations googlesques, revenant tranquillement à la prod' à la maison.
Une bien belle mine d'or, je connaissais la plupart des plugs présentés... mais je les avais zappés !
Un grand merci ^^

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De rien, ami noctambule !

Grebz