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After being acquired by BandLab in 2018, the former Sonar, which previously belonged to Gibson, was replaced by "Cakewalk by BandLab", the new name for Sonar. And the good news: it was released for free!
In 2025, Cakewalk by BandLab gives way to its successor, which takes back its original name: Cakewalk Sonar. This new Sonar now comes in two versions: a paid subscription-based edition and a free edition with only a few non-essential features removed. However, these limitations may be frustrating enough for advanced users to push them toward choosing the paid subscription… or exploring other options.
Sonar remains my favorite DAW, although I also enjoy using Studio One, Cubase, and Reaper. But old habits die hard, and Sonar is still the one I use most willingly.
Reaper is interesting for several reasons: first, because it is very comprehensive and allows you to work just as effectively as with other leading DAWs on the market; second, because it has one of the most efficient input/output routing systems, its interface is fully customizable, it is updated very regularly, and above all, it is cheaper than its competitors: 60 dollars (about 45 euros), with no limitations. However, note that while Reaper does come with some plugins, it offers far fewer than what you get with the most complete versions of its competitors. Therefore, it’s more accurate to compare Reaper to the basic editions of other DAWs — usually priced around a hundred euros — rather than to the full-featured versions, which often approach 400 euros or more. Reaper remains a very compelling choice.
Of course, Reaper isn’t perfect, but it can do pretty much everything. After that, it’s a matter of habit. I’m used to Sonar, I like this DAW, and I don’t particularly want to switch and relearn on another one everything I already know how to do. That said, I’ve had the opportunity to try Reaper, and it’s clear that if I were starting out in computer-based music production today, I would start with Reaper. Inexpensive and highly capable... why hesitate? Moreover, it is available for Windows, Wine, and Mac OS X, and it’s compatible with VST, VSTi, DX, DXi, and AU plugins.
Reaper can be downloaded and used entirely for free, with no time limits. However, it is still a paid software, and it is your moral duty to purchase a license if you use it regularly. Its price-to-performance ratio is unbeatable, and for a regular user, the expense is completely justified.
Cubase is a digital audio workstation (DAW) developed by Steinberg, designed for recording, arranging, and editing music. The latest version is Cubase 14. Among its features are: a virtual drum instrument, a vocal editor with real-time pitch correction, VST expression tools for easily editing instrument articulations, improved data handling and automation, and a convolution reverb plugin.
Studio One is a digital audio workstation (DAW) developed by PreSonus, a brand that also designs audio interfaces, preamps, and mixing consoles. Although PreSonus is primarily known as a hardware manufacturer, their Studio One DAW is a solid alternative to sequencers from other brands. Studio One has its origins in the free Kristal sequencer, which has since been discontinued.
Studio One offers excellent ergonomics and also includes Melodyne, a plugin that allows easy audio correction (pitch shifting or time-stretching). However, it does not include a score editor and comes with relatively few virtual instruments.
Studio One is available in several editions with varying feature sets, and there is even a free version with no time limit. The downside is that this free version is not compatible with plugins (VST or others), which significantly reduces its usefulness. Nevertheless, it is a good opportunity to try the software without the usual limitations of demo versions.
Logic Pro is a 32/64 bit audio and midi D.A.W. for Mac OS X. it is part of Apple's profesional music software range. A light version, Logic Express with the same interface and the same audio engine but less options is also available at a lower price.
Pro Tools is widely used by professionals throughout the audio industries for recording and editing in music production, film scoring, film and television post production. Pro Tools has three types of systems; HD, LE, and M-powered. HD is the high-end package and is an integration of hardware and software. The hardware includes an external A/D converter and internal PCI or PCIe audio cards with onboard DSP. Fundamentally, Pro Tools, like all Digital Audio Workstation software, is similar to a multi-track tape recorder and mixer, with additional features that can only be performed in the digital domain. The high-end version supports sample rates of up to 192 kHz and bit depths of 16 and 24 bit, opens WAV, AIFF, mp3, SDII audio files and QuickTime video files. It features time code, tempo maps, automation and surround sound capabilities.
Ableton Live is a loop-based software music sequencer and DAW for Mac OS and Windows by Ableton. Live is a tool made for composing and arrangements, but its design and ergonomics are mostly live-oriented. The user interface was optimized for live performances. It is reduced to a minimum and is easily usable on a one-screen configuration. The absence of pop-up windows, its unique window divided into 5 categories makes it easy to use on laptop computers that may not be as powerful as their desktop counterparts. The different categories may be hidden or displayed with a simple click on the corresponding icon. The layout is then reorganized depending on the active categories. For live performances, you can display the loop points or the starting point of one or more clips, and they will remain in tempo with one another ("warp" feature you can trigger on the fly).
Acid comes in 2 ranges: Pro and Music Studio. The pro range has more features. Acid Music Studio costs about 50 euros, and the pro version about 150 euros.
Available for Mac first and now for Windows, Digital Performer includes many high-quality effects and an excellent score editor. Virtual instruments on the other hand are not numerous. 30-day limited demo versions are available on the official website if you want to give it a try.
This software is the descendant of Fruity Loops, which was perfectly suited for Electro or Hip Hop music. Nowadays, FL Studio makes it possible to record any genre, but the way it works makes it still not really suited for acoustic musics. It is based on a concept of patterns added to a playlist.
It used to be dedicated to MIDI recordings, but Reason now handles audio. Still, for historical reasons, many Propellerhead Reason users still produce electronic music. Reason has a very powerful routing system, through the used of virtual cables, which could discourage some people.
Unlike Reason, Samplitude was long limitied to audio management, and could not handle MIDI data. It's no longer the case. Samplitude is based on the concept of audio objects, where each audio clip has its own routing and automation capabilities. Samplitude includes many effects plugins and virtual instruments, as well as sound banks. More technical than other DAWs, the full version is also pretty expensive.
Tracktion is available for PC, Mac and Ubuntu. It costs 60 dollars for the base version, and up to 200 dollars in bundle with other in-house software (plugins and virtual instruments). That makes it one of the least expensive DAWs on the market. Users like the ergonomy of the software, but there seems to be a number of annoying bugs (rendering problems, unexpected crashes...), that will hopefully be fixed at some point.
EnergyXT has been created by Jorgen Aase. EnergyXT is compatible with the VST standard, the ASIO protocol and the REX2 format from Propellerhead Software. This DAW is compatible with 16, 24 or 32 bit files, mono or stereo. The user interface is organized around a menu bar, a tool bar, tabs, a navigation window and a main window which, by default, shows the sequencer, but can also display the "Mixer" and "Modular" parts thanks to the customizable tabs. It's well suited for live performance and small configurations, with a low price of about 40 euros. It's rather simple to use but remains somewhat less powerful than more complete (and more expensive) DAWs.
The company Zynewave has been created by Frits Nielsen, a software engineer, who developed the DAW Podium on his own. As it's a one-man company, Podium may not be as rich and complete as other major DAWs such as Sonar, Cubase or Logic, but it offers many of the features you might expect from a DAW. As a result, you may encounter compatibility issues with some hardware and plugins. Podium supports recording and editing of audio and MIDI, and hosts VST instrument and effect plugins. It is available for Windows as a 32 or 64-bit software and costs 50 dollars.
You will be glad to know that a free version is available. it's adequately called Podium Free, and it has pretty much the same capabilities as the paid-for version, minus a few limitations. The most severe limitation is that the plugin multiprocessing is disabled, which means you might experience processor overloading if you use too many plugins within a project. Yet, it's worth trying, because this free version is way more powerful than other free DAWs like Kristal (obsolete in so many ways) and Audacity (really inferior to all other DAWs).
Let's be honest, these free DAWs are no match for the retail DAWs.
Kristal is no longer developed and updated, so it may even be incompatible with recent plugins. But it gave birth to Studio One, a retail DAW from PreSonus.
As for Audacity, it's more an audio editor than a real DAW, even though you can use it as such, with severe limitations.
You'd rather use a DAW such as Reaper, which costs only 45 euros and is way more complete and modern than those free software
It's much more interesting to start using Reaper, which costs only 45 euros and is much more complet and modern than theses free software, or even the free version of Studio One, even though it's incompatible with plugins. I should also mention Podium Free, a very interesting free version of Podium (presented above) which also supports VST plugins with a few limitations.
Those DAWs are way more complex (just a question of habit...) but they are the real thing and will train newcomers about the logic behind DAWs. If you get hooked, then you may choose whatever DAW suits you best.
As a conclusion, free DAWs will help you out occasionally, but don't expect to make serious audio work with them in the long term.
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Bonivoice
le 26/02/2012 à 20h47
Merci pour toutes ces précieuses infos. Bien à vous.
Gulibert
le 25/02/2012 à 15h12
Bonjour Grebz,
Merci de tes précieux conseils... Mon projet avance grandement. :-) J'ai un PC usagé avec une carte son SB Live et le logiciel Cakewalk v7 (je crois que c'était avant Sonar...) Le musicien qui m'a vendu le système m'a laissé tous les Soundfonts qu'il avait (gratuits ou non).
Si je peux me permettre, j'aurais 1-2 autres petites questions... Je vais acheter un ordinateur portable en supplément pour le studio. J'ai un œil sur un Vaio de Sony (voir le lien pour les specs). Or ce portable possède de belles qualités sonores et graphiques. Celui que j'ai configuré possède 8 Go de mémoire. Bien sûr, Sony prône pour le software Acid ou Sony Studio. Mais là n'est pas le problème (<a href="http://store.sony.ca/webapp/wcs/stores/servlet/CategoryDisplay?catalogId=100803;storeId=20153;langId=200;identifier=S_Laptops_F_Family" target="_blanck">Site de Sony</a>).
Considérant la configuration du PC, est-ce que tu crois qu'utiliser la sortie HDMI pour le son relié à un ampli est une bonne configuration ? (si tu as des suggestions...)
Et si j'installe Sonar ou autre logiciel, etant donné que ce n'est pas une carte son SB Live (ce que j'utilise en ce moment), est-ce que je devrais me tourner vers des VSTi ?
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<em>Le choix du séquenceur est très personnel. J'utilise Sonar mais tous les séquenceurs modernes sont recommandables. Reaper n'est pas cher, Cubase est très populaire, Acid, Ableton, ProTools, Studio One sont de bons logiciels... L'offre est vaste et le choix doit se faire en fonction de ses goûts, de ce que possèdent ses connaissances (ça peut faciliter les échanges d'utiliser le même logiciel que les amis), en fonction du prix, en fonction de la réputation du logiciel, de sa simplicité, de sa stabilité...
Pour ton ordinateur portable, il a l'air de proposer un bon processeur, suffisamment de RAM et de capacité disque dur, donc pas de souci. Il est possible de choisir un écran Full HD ou avec une résolution plus faible (et un prix sans doute moins élevé). Étant donné que dans un séquenceur, on a souvent tendance à se retrouver avec plusieurs fenêtres ouvertes simultanément, la plus haute résolution sera la plus pratique.
En revanche, pour la carte son, ça reste une carte multimédia, pas prévue pour faire de l'enregistrement et du mix. Ça marchera, mais ce n'est pas l'idéal, et ça ne sera pas mieux qu'une carte son intégré à un ordinateur "tour" (par opposition à un portable), ou une Sound Blaster. Je recommande vraiment de trouver une interface audio USB externe à un prix correct. Les capacités audio annoncées ont l'air alléchantes sur le papier... pour du multimédia... et pour un portable, mais les enceintes d'un portable, aussi bonnes soient-elles ne peuvent pas remplacer des enceintes de monitoring (l'idéal), un bon casque de studio, ou des enceintes de chaîne hifi de très bonne qualité. Par défaut, il vaut mieux investir dans un bon casque autour de 150 euros (comme un bon Beyer Dynamic).
En ce qui concerne la sortie HDMI, pourquoi pas ? Il faut juste vérifier que la sortie HDMI de l'ampli permet bel et bien de transmettre ensuite le son à des enceintes. J'ai lu à plusieurs reprises sur le Net que certains amplis bas de gamme ne permettaient pas de le faire, et donc qu'on se retrouve avec des enceintes muettes ! À vérifier dans le manuel de l'ampli.
Enfin, pour ce qui est des soundfonts, il faut théoriquement une carte son SoundBlaster pour les utiliser, mais en fait, il existe des plugins VST qui permettent d'utiliser des soundfonts avec n'importe quelle carte son, comme SFZ par exemple. Sauf incompatibilités, ça ne devrait donc pas être un problème d'utiliser tes soundfonts actuels sans Sound Blaster.
Quant aux VSTi, il en existe de très nombreux gratuits sur le Net. Il y en a même tellement qu'il est difficile de trouver ce qu'on cherche exactement, et il y en a de très bons comme de très mauvais. Beaucoup sont des synthés. Il est bien plus difficile de trouver des VSTi gratuits et de bonne qualité qui reproduisent le son de vrais instruments.
Grebz</em>
Cyril All You Bring
le 10/02/2012 à 08h25
Hey !
Comme tu as déjà répondu avec pertinence à une de mes questions, je me permets de t'en poser une autre!
Je possède une carte son Line6 UX2, qui ne possède pas de prise MIDI... Pour enregistrer ma batterie éléctro, acheter un clavier maître est-il la bonne solution ?
Sera-t-il relié a ma carte son ou directement à mon PC ou MAC via USB ?
Que me conseilles-tu comme clavier maître, juste pour éditer la batterie ou synthé sur un VSTi ?
Musicalement
Cyril
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<em>Bonjour Cyril,
Alors là... je suis bloqué. Je n'ai pas trouvé s'il était possible de brancher une batterie électronique en midi directement sur les prises midi d'un clavier maître. En théorie, je ne vois pas pourquoi ça ne marcherait pas, mais je n'ai pas trouvé la confirmation.
Sinon, il existe des interfaces midi seules, à brancher sur un port USB de l'ordinateur. Mais ça fait encore un câble en plus ! :-)
Celle-ci par exemple : <a href="http://fr.audiofanzine.com/interface-midi/e-mu/1x1-Usb/avis/" target="_blanck">Interface USB-midi E-Mu</a> (dans les 35 euros), mais il en existe pas mal d'autres modèles.
En terme de clavier maître, moi j'utilise celui-ci : <a href="http://fr.audiofanzine.com/clavier-maitre/e-mu/Xboard25/avis/" target="_blanck">Clavier Xboard25 E-Mu</a>. Il ne fait que 2 octaves, donc il ne prend pas trop de place sur mon bureau, mais il en existe des versions 4 et 6 octaves (Xboard 49 et 61 touches). En revanche, il n'a qu'une prise midi-Out, pas de midi-In.
Regarde sur <a href="http://fr.audiofanzine.com/clavier-maitre/" target="_blanck">cette page d'Audiofanzine</a>, il y a beaucoup de choix, même si certains modèles de la liste ne sont peut-être plus en vente.
Je ne peux pas vraiment t'aider plus sur la question, bonne recherche.
Grebz</em>
Jackeels
le 07/02/2012 à 22h34
Bravo pour votre site , plein d'infos pour un novice comme moi.
Je viens à l'instant de poser un post sur un forum d'Audiofanzine et je vous le livre tel quel : peut-être aurez-vous de précieux conseils à me donner. Merci.
Demande de conseils pour prise son + config GEAR BOX + LIVE 5.2.2 + PEAVEY VYPYR 3O + UX2 + SHURE SM 57
Bonjour à tous,
Voilà, je dispose du matériel cité en sujet et je cherche désespérément une configuration afin de faire des enregistrements de qualité potable ; j'ai beaucoup de difficultés à obtenir un résultat acceptable, d'autant plus que je ne dispose pas d'enceintes de monitoring (ça va bien faire marrer les puristes...) ni de casque de studio (mais un MAGNIFIQUE Berhinger à 17 Euros). À ce tableau, désopilant pour les puristes, s'ajoute le fait que j'utilise de temps en temps mon peavey comme ampli guitare évidemment, mais aussi comme enceintes : vous voyez un peu le bordel ?
Dans ces conditions, vous allez me dire, faut pas s'attendre à sortir des merveilles et vous aurez raison ! Mais je ne suis qu'un vieux débutant et je n'ai pas tout le matériel nécessaire pour obtenir quelques chose de satisfaisant (pour l'instant). Alors j'en appelle à la bienveillance de ceux qui utiliseraient ce type de matos pour me filer des conseils afin d'optimiser tout ça, notamment au niveau des réglages. Merci, a+.
Cyril All You Bring
le 30/01/2012 à 20h34
Merci pour tes infos, j'ai pu y voir un peu plus clair sur le monde du home studio.
Je possède déjà une carte son line 6 UX2 avec POD Farm, des enceintes de monitoring, j'ai pu essayer Cubase, Audacity et possède Ableton Live et grâce à tes infos, j'ai compris la fonction de certains outils et comme je n'y connais pas grand chose, cette lecture m'a permis de me conforter dans mes idées.
Notamment que Ableton Live était plus axé live... quand je suis dessus, je me fais des sons House pendant une heure pendant que mes amis dansent dessus, mais quand je veux enregistrer, je peine !
J'ai cependant plusieurs questions si tu veux bien m'aider (sûrement basiques mais c'est pas grave !) :
Sur mes enceintes de monitoring, j'ai 2 potards (un sur chacune) "HF LEVEL" qui me laisse le choix entre -2, -1, 0, et +1 db...
Sur quoi cela influence-t-il ?
Où dois-je le positionner ? La même position sur mes 2 enceintes ?
Je n'entends pas la différence lorsque j'écoute simplement de la musique...
Cela a-t-il un rapport avec le "zéro du mal" à ne pas dépasser ???
Et je rencontre un autre problème sur Cubase ou Ableton Live : J'enregistre une piste, genre rythmique, jusque-là c'est cool.
J'enregistre une autre piste en jouant mon solo dessus, je suis calé (bon presque !), et lorsque j'écoute les 2, ma 2ème piste est décalée... Snif, what the fuck ???
Comment régler ce problème sans être obligé de recaler mes 2 pistes par la suite, ce qui est galère !
En tout cas, merci beaucoup pour tes infos claires et précises qui m'ont déjà beaucoup aidées !
Stay rock !
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<em>Bonjour Cyril,
Merci d'être passé sur mon site !
En ce qui concerne les potards HF Level (High Frequency Level) de tes enceintes, il s'agit d'un bouton d'ajustement du volume des hautes fréquences (fréquences aiguës). Ces potards servent à ajuster ces fréquences de quelques dB pour compenser un éventuel problème d'acoustique de ta pièce. En effet, dans les pièces non traitées acoustiquement, ce qui est le cas de la majorité des home studistes amateurs, le son qui sort des enceintes va aller se taper sur les murs, rebondir, et faire un peu n'importe quoi avant d'arriver dans tes oreilles. La précision des enceintes de monitoring sera mise à mal dans une pièce à l'acoustique incertaine. À ta place, je laisserai les 2 potards à zéro. En fait, comme il y a de fortes chances que ta pièce ne soit pas spécialement traitée pour le son (pas plus que la mienne, d'ailleurs), pour connaître vraiment la justesse de tes enceintes et pouvoir ensuite mixer convenablement, tu vas simplement devoir apprendre à connaître ses réactions dans les graves et les aigus en écoutant tes musiques de référence et en cherchant à mixer de manière à obtenir des mixes que tu jugeras proches de ces références. Puisque les disques de professionnels sont mixés et masterisés dans de bonnes conditions, tu peux t'y fier.
En tout cas, cela n'a rien à voir avec le "zéro du mal" qu'il ne faut jamais dépasser. Ce zéro-là est le volume à ne jamais dépasser lors de l'enregistrement. Lors du mix, chaque piste doit aussi rester en dessous de 0 dB (et même idéalement bien plus bas que ça), et la piste master aussi. Tout cela avant traitement (piste sans plugins), comme après (une fois les plugins ajoutés).
Tu ne m'as pas posé la question, mais ceci pourra intéresser des gens :
Le plus important, c'est de placer tes enceintes au meilleur endroit possible, si tu as le choix du placement. Parfois, chez soi, entre la fenêtre, la porte, l'armoire et le radiateur, il ne reste pas vraiment de choix ! Trouve l'endroit le plus approprié pour que les sons stéréo te parviennent bien là où ils doivent être lorsque tu es assis en position d'écoute. Que les sons centrés semblent se trouver en face de toi, que les sons à gauche soient bien à gauche, etc.
Si ta pièce n'a pas une acoustique géniale (si ça résonne un peu par exemple), place tes enceintes de façon à ce qu'elles ne soient pas trop loin de tes oreilles. Quand tu es assis, tes enceintes doivent être si possible à hauteur de tes oreilles, et orientées vers toi. Vous devez former un triangle, toi et tes enceintes. Assieds-toi face à ton bureau, et tends les bras vers tes enceintes (bras gauche vers enceinte gauche, bras droit vers enceinte droite) : tes enceintes doivent être placées à la même distance par rapport à toi, pour que le son de chacune d'entre elles parvienne à tes oreilles en même temps.
Pour mixer, le bon volume est un volume qui ne t'empêche pas d'avoir une conversation normale avec quelqu'un qui serait dans la pièce. Enfin ça, c'est dans le but de protéger ses oreilles et d'éviter la fatigue auditive. Pour vérifier certains détails (ou se faire plaisir), on monte le son, ou même on vérifie au casque, qui agit comme une sorte de zoom auditif.
Alors en revanche pour ton problème de décalage entre deux pistes, je ne sais pas. Un problème de latence peut-être, ou de réglage d'horloge ? Je suis désolé, mais comme je ne possède ni la Line 6, ni Cubase, ni Ableton, je ne vais pas pouvoir t'être d'un grand secours à ce sujet. Essaie les forums du site <a href="http://fr.audiofanzine.com/carte-son-externe/line-6/POD-Studio-UX2/forums/" target="_blanck">Audiofanzine</a>, tu auras plus de chances de trouver des réponses.
Grebz</em>