Recording

VOCALS

I prefer to record them last but there are no rules. If you prefer to record them first, then do so.

To record vocals, make sure the place is quiet, shut the door, tell the people who live with you to be quiet, and do not record while your neighbor is drilling holes through his kitchen walls! Also, turn off your monitors and use a headset instead to avoid recording the playback with your microphone.

Condenser or dynamic microphones?

Dynamic microphones are solid, they don' need a power source, they can take heavy acoustic pressure (like a kick drum or a saxophone) and they are not too expensive. They are also less sensitive to surrounding noises than condenser microphones. The cons are they lack clarity in the high range, which renders takes less clear and defined than with condenser microphones. They can be used with Jack or XLR plugs.

Condenser microphones are much more responsive and accurate. Their high sensitivity is double-edged, because they will capture any noise when recording. The fans of your PC are noisy? Chances are this noise will be recorded. Sound comes out of your headset? It will be recorded by your condenser microphone. Children are loudly playing outside? You might get that too. However, some condenser microphones are called "cardioid", or "hyper cardioid", and they only record what comes from a specific direction, ignoring (more or less) other sound sources from other directions. On the contrary, omnidirectional microphones record what comes from anywhere. Not ideal for a home studio. Condenser microphones are also more fragile (don't knock them) and must be powered through a "phantom power", whose standard is 48 volts. This kind of power is either present on your audio interface and can be turned on and off with a button, or it will require the use of an external phantom power source that you will then connect to your audio interface. You have to use 3-pin XLR plugs that carry the phantom power current. Finally, condenser microphones are usually rather expensive, some of them cost several thousand euros (or dollars, or pounds), but only professional studios or rich amateurs can afford those. On the plus side, the sound you get with a condenser microphone will have the best quality.

Be cautious though, a good dynamic microphone is worth better than a bad condenser microphone. No big secret here, for microphones like for anything else, very low prices are rarely synonymous with good quality.

A few known and renowned microphone brands: AKG, Milab, Neumann, Rode, Sennheiser, Shure...

Jack plug (left) and XLR (right)

Some pieces of advice: buy a microphone stand and a pop filter (you can also make one yourself with wire and a piece of tights from your wife / girlfriend / mother / daughter / neighbor). The stand will prevent you from manually holding your microphone and thus produce handling noises. As for the pop filter, it prevents the air to hit the microphone and produce unwanted blowing sounds when you pronounce some letters such as "p" or "b".

Microphone stand and pop filter

Furthermore, try to stay in front of the microphone when you sing, don't move from right to left or back and forth in order to avoid big volume variations. Dynamic microphones will not record you correctly if you stand too far from the microphone (8 inches, 20 centimeters would be a lot, meaning you can easily go too far). Don't let this piece of advice prevent you from "feeling" your song. If thinking about your position prevents you to have emotions, just forget about it but try to remember that the less you move away from the microphone, the better the quality. Nevertheless, if you have to really scream all of a sudden (I think about Frank Black from the Pixies, who goes from whispering to howling in an instant), you should then step back from the microphone in order to avoid clipping.

Just like the guitar recording, you have to set the recording level of your vocals before the take. Have some tries and check once again that the level doesn't go beyond 0 dB. Now, if you plan on having very different volume levels, using the howling moments as a reference will render the quiet moment barely audible. So, either you live with that (but you could bring some noise when compressing the quiet sounds during mixing), or you make several takes, with different level settings for the quiet and loud moments. You can also get the help of a friend who knows the song and will manually adjust the levels on the fly.

I also advise you stand up when recording vocals. Singing while sitting is a bad habit, as it prevents you from breathing deeply and could compromise your vocal amplitude. When standing, singers can better "live" their song. Look at studio recording videos: singers stand. Not only because it looks nice on the video, but for breathing reasons. Also think about carrying your voice. I am not saying you should scream (unless it is required in the song), but you should carry the voice. If you're mumbling, people will hear it. Think of Mick Jagger, David Bowie, Elvis Presley or Freddy Mercury, they carry their voice. You can clearly hear when they refrain, then just let go. So let go, let your future listeners feel that you gave it all, that you lived your song. But once again, unless it is voluntary, do not force it. You are not taking part in a shouting contest!!!

Unless you have a natural gift (and even then...), be aware that singing requires work to be mastered. Nobody becomes a great singer without practice. Do not overestimate your capabilities. Each of us has a singing range (tessitura) that can only be broadened through training. This is the range of notes one can sing, from the lowest to the highest. Needless to sing a note that is too high-pitched for you. If you cannot reach it (not yet), forcing won't help you much. At best, it will sound awful, at worst, you'll damage your vocal cords.

No need to go on and on forever, recording is rather easy. As long as you pay attention to your recording levels and take care over your takes, you should get a satisfying result, good enough to finalize the song

MESSAGES

marco
le 08/01/2012 à 23h31

Super site, merci pour tout ce travail, j'y vois enfin plus clair dans le monde de la MAO, et merci pour tous les sons des amplis. J'ai un son de guitare qui tue !!!

grohl
le 03/01/2012 à 22h22

Salut grebz,

Tout d'abord bravo pour ton site.
Je te contacte en fait parce que j'ai plusieurs questions à te poser.
Je suis une quiche en info mais pourtant j'aimerais bien m'amuser à enregistrer mes compos via un simulateur d'ampli.
J'ai téléchargé Kuassa amplifikation lite et le souci c'est que je n'ai aucun son qui sort quand je branche ma guitare sur le PC.
En matos, je n'ai pas grand chose, j'ai testé comme ça avec mon PC portable et sa carte son avec ma gratte branché en direct et mon casque audio basique mais qui fait le boulot.
Première question:
mon matos et mes branchements correspondent-ils ?
Si non, que me conseilles-tu comme matos à pas cher pour que je puisse me faire plaisir ?

Je t'en remercie d'avance

A+
Grohl

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Je manque un peu de détails mais a priori, tu n'as pas vraiment l'équipement pour jouer convenablement de la guitare sur PC via un simulateur d'ampli.

Premier point :
Kuassa est un VST, c'est à dire un plugin. Les VST ne peuvent pas être utilisés indépendamment, ils viennent se greffer sur un logiciel hôte, en général un séquenceur.
Il existe des logiciels qui ne sont pas des séquenceurs mais des "hôtes VST" qui permettent d'utiliser des VST sans séquenceur. J'en connais un gratuit, mais je ne l'ai jamais testé, donc je ne sais pas s'il fonctionne bien ou pas. Il s'appelle tout simplement VST Host : <a href="/Downloads/tutorial_homestudio/vsthost.zip">Télécharger</a> (vshost.zip, 194 Ko).
S'il marche, très bien, cela épargne l'achat et l'utilisation des séquenceurs, qui sont quand même un peu complexes pour ceux qui n'ont pas envie de se prendre la tête et qui veulent simplement pouvoir jouer. En revanche pour s'enregistrer, l'utilisation d'un séquenceur devient indispensable.
Voir ma <a href="musique_homestudio_tutorial_required_3.php" target="_blanck">page sur les séquenceurs</a> pour se faire une idée.
Comme dit sur la question précédente, je conseille d'essayer Reaper pour diverses raisons. Fiable et peu cher, tout en gardant en tête qu'un séquenceur n'est pas évident du tout à prendre en main quand on débute totalement. Mais c'est comme tout, si on veut vraiment, on peut et il suffit d'apprendre. Pas toujours évident, mais loin d'être insurmontable.

Deuxième point :
La carte son intégrée à l'ordinateur portable... Elle a deux défauts pour ce que tu veux en faire.

- D'abord elle n'est pas conçue pour le volume sonore très faible qu'une guitare électrique lui envoie quand tu la branches en direct. Les guitares électriques (ou électro-acoustiques... toutes celles qui se branchent, quoi) ont besoin d'une amplification, ce que la carte son intégrée à l'ordinateur n'offre pas.
Pour remédier à cela, il faut donc soit passer par un préampli (<a href="musique_homestudio_tutorial_required_2.php#preamp" target="_blanck">exemple ici</a>), soit, ce qui est bien mieux, par une véritable interface audio (<a href="musique_homestudio_tutorial_required_2.php#interface" target="_blanck">ici</a>).

- Ensuite, les cartes audio basiques provoquent de la latence, c'est à dire un délai entre le moment où l'on joue sur l'instrument et le moment où on entend le son dans le casque ou les enceintes. Et cette latence est souvent trop grande pour permettre de jouer dans de bonnes conditions (une bonne demi-seconde, ce qui est énorme).
On peut y remédier grâce à Asio4All (<a href="http://www.asio4all.com/" target="_blank">site officiel</a>), un petit logiciel qui permet de réduire fortement la latence des cartes audio de base, mais ce n'est pas l'idéal malgré tout.

La meilleure solution reste vraiment l'interface audio. Pour du matériel correct, il faut quand même compter aux alentours de 150 euros en entrée de gamme, et il ne faut pas être surpris de tomber sur des prix d'interfaces entre 300 et 1000 euros ! Oui, la MAO a malheureusement un coût.

Troisième point :
Le casque... je ne sais pas ce que c'est comme modèle, mais comme je le dis dans mon didacticiel, mixer au casque n'est pas très recommandé, sauf (et encore...) avec de très bons casques spécifiques. Bon, n'exagérons pas, on peut très bien débuter et se faire plaisir avec du matériel de base. Si vraiment ça devient une passion et qu'on veut absolument faire "aussi bien que les pros", il faudra investir dans du matériel plus complet et plus haut de gamme. Mais chaque chose en son temps et à moins d'avoir de l'argent à claquer, il est raisonnable d'être prudent (et prudent d'être raisonnable). Commence donc avec ce que tu as comme casque, l'investissement dans des enceintes de monitoring viendra plus tard.

En résumé :
Guitare -> (préampli) interface audio -> ordinateur -> séquenceur -> simulateur d'ampli -> simulateur de baffle -> casque

Grebz

Gulibert
le 03/01/2012 à 21h19

Bonjour Grebz,
Très intéressant ton site, je m'en inspire pour certains achats... :-)

J'ai, en fait, une question ou "un service" à te demander. Puisque tu as de l'avance sur moi en terme de MAO.
Chansonnier et guitariste de la vieille école, si je désire être "accompagné" d'un ordinateur pour ajouter 3-4 instruments de plus à mes représentations. Est-ce que tu me suggères quand même Sonar ? Car je me suis amusé avec la version démo et bien qu'il soit puissant, je ne veux que "préparer le montage" de mes chansons, ajouter une playlist ou une banque et lancer l'accompagnement avec mon interface midi...

Merci de tes lumières sur ce sujet...

Gulibert

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Je ne suggère pas Sonar plus qu'un autre séquenceur. Si je parle de Sonar dans mes descriptions, c'est tout simplement parce que c'est le séquenceur que j'utilise. Si j'étais utilisateur de Cubase ou ProTools, c'est d'eux que je parlerais.

Mon conseil pour ne pas dépenser trop d'argent serait d'essayer Reaper. C'est un séquenceur comparable à Sonar ou Cubase, avec ses qualités et ses défauts, mais qui permet de faire tout ce que ces deux autres séquenceurs permettent. Les fonctions ne sont pas forcément toutes identiques, l'interface est un peu différente, le nom des paramètres ne sera pas toujours le même, mais c'est grosso modo la même manière de procéder.

L'avantage de Reaper ? Son prix. On peut le télécharger et l'utiliser gratuitement sans limitation, en version 32 ou 64 bits. Comme il n'est pas bridé, et contrairement à une version démo, on a accès à toutes ses fonctions. Mais attention ! Ce n'est pas un logiciel gratuit pour autant. Si vous le téléchargez et que vous l'utilisez vraiment, pas seulement à titre d'essai, vous devez l'acheter.

Contrairement à ses concurrents, Reaper ne coûte que 60 dollars (45 euros), là où les versions complètes de sonar ou Cubase avoisinent plutôt les 400 euros ! Il existe aussi des versions light de ces derniers, aux alentours de 100 euros et ils peuvent aussi constituer une excellente solution. La différence, c'est que Reaper n'existe qu'en une seule version, complète. mais en contrepartie, Sonar et Cubase proposent plus de logiciels annexes (des synthés, des effets, etc.) fournis au moment de l'achat que Reaper. Mais comme tous ces outils complémentaires se trouvent facilement et gratuitement sur Internet, l'avantage n'est pas forcément déterminant.

Je t'encourage donc à au moins essayer Reaper, et puisque tu as déjà essayé la démo de Sonar, cela te fera un point de comparaison pour faire ton choix ensuite. Si tu as le courage, tu peux aussi essayer les démos d'autres séquenceurs comme Cubase.

Grebz

Jvne
le 06/12/2011 à 12h40

Merci beaucoup Grebz, pour cette mine d'infos - sur les impulsions notamment.
Au plaisir.

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De rien !

Grebz

mudy2151
le 02/12/2011 à 12h52

Un grand merci pour cette sélection VST et descriptions ainsi que les exemples audio.
Formidable.

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De rien, content que ça serve à tout le monde !

Grebz